Az amerikai évszázad kezdete, az autó-, film- és médiaipar születése, a repülés szédítő világa - itt találkozunk a német bevándorló család, a Crownok második nemzedékével. Aprólékos pontossággal ismerkedhetünk meg a kor divatjával, részesei lehetünk autóversenynek és a londoni szüfrazsettek tüntetésének, a mexikói polgárháborúnak, egy villanásra feltűnik II. Vilmos német császár. S a szédítő álmok világából a regény hősei az I. világháború poklában találják magukat. Részesei és tanúi az erőszaknak, a pusztításnak, az európai harcmező kegyetlenségének, német-amerikaiként pedig szembesülniük kell a legnagyobb amerikai álom, az olvasztótégely, a befogadás ellentmondásaival.