Ha valamilyen érzékeny adatot egy nem biztonságos csatornán kell továbbítanunk (vagy nem biztonságos környezetben kell tárolnunk), gondoskodnunk kell az információ védelméről. Ezeket különféle kriptográfiai primitívek és protokollok segítségével tehetjük meg. Ennek egy példája lehet az üzenet titkosítása, illetve annak visszafejtése, amely egy kriptográfiai kulcs segítségével történik meg. Ezen megoldások biztonsága arra épül, hogy a visszafejtés, illetve a hitelesítéshez szükséges kriptográfiai kulcsok kizárólag a jogosult felek birtokában vannak. További biztonsági szempont lehet, hogy bizonyos esetekben megköveteljük az információk visszafejtéséhez vagy hitelesítéshez használt kulcsok anonimitásának biztosítását.