Mount Everest déli nyergén sátrukban pihenő hegymászók végignézik, ahogy egy indiai hegymászó lassan meghal a hóban, alig harminc méterre tőlük. Az erről készült filmfelvételt később bemutatják a televízióban. Hogyan történhetett ez meg? Vajon mindörökre elvesztek a hegymászást egykor annyira jellemző nemes értékek? Ezzel a kérdéssel szembesül Joe Simpson, a nagyhírű hegymászó, amikor egy nehéz, új útvonalat próbál megmászni az Everest árnyékában lévő Pumorin. Miközben elítélően szól arról, hogy a Mount Everest mára egy túlzsúfolt, veszélyes mértékben elüzletiesedett, "felmagasztalt élményparkká" vált, melyet megfagyott holttestek, kiürült oxigénpalackok és szétszakadt sátrak maradványai borítanak, Simpson megosztja velünk az igazi hegymászás szellemiségét és filozófiáját - az ő fogalmai szerint.