A szerző elsőként tárja fel teljes mértékben azt, milyen szerepet játszottak az Einsatzgruppék, a II. világháború elején Lengyelországban és a Szovjetunióban a Himler SS-e által létrehozott hivatásos gyilkolóosztagok. Bemutatja, hogyan használták ezeket, miközben a nácik két különböző tervet készítettek arra, hogyan végezzenek a megsemmisítésre ítélt civil lakossággal. Richard Rhodes a nürbergi per mindeddig nagyrészt figyelmen kívül hagyott dokumentumaira, illetve szemtanúk és túlélők nemrégiben hozzáférhetővé vált beszámolóira támaszkodva a holokauszt és a II. világháború történetének egyik kötelező olvasmányát írta meg.