A kötetbe rendezett tanulmányok az elmúlt húsz év során születtek. Közös témájuk a szóbeli és írásbeli költészet, illetve megítélésük mesterségbeli hagyománya: egyrészt a szóbeli költészetnek emlékezetet segítő nyelvhasználata, másrészt az a grammatikai, retorikai, mitológiai mesterség, amelyet a görög hatásra a római iskolákban dolgoztak ki, s amely a középkorban és a reneszánszban különbözőképpen megváltozva tovább élt. A tanulmányok sora P. mester történeti munkájának a parasztok hamis meséiről és a mulattató énekesek fecsegő énekeiről szóló sorainak értelmezésével kezdődik és a 17. századi költészetben továbbélő szóbeli és írásbeli hagyomány tárgyalásával végződik. A munkát megalapozó ötletek többnyire egyetemi szemináriumok során születtek, ezért a szaktudományos érdeklődés mellett eredetükben is, szerzőjük szándéka szerint is az oktatást szolgálják.