Polányi Károly a 20. század egyik legeredetibb gondolkodású gazdaságtörténésze. Fő műve A nagy átalakulás, amelyben gazdaságtörténeti és elméleti nézeteit összegzi. Itt nem is annyira a természetesnek tekinthető óriási ismeretanyag a meglepő, hanem a feldolgozás, az előadás módja. Gondolatait hihetetlen meggyőzőerővel fejti ki, s az olvasó úgy érzi, mintha a szerző egyenesen hozzá szólna. Az új magyar kiadást Joseph E. Stiglitznek, a világhírű közgazdásznak, Polányi Károly nagy tisztelőjének előszava indítja.