A 20. század közepe óta egyre gyakoribb vizeinket érintő jelenség az eutrofizáció. Ez a Föld felszíni vizeiben végbemenő tápanyag - általában a foszfor és a nitrogén - feldúsulás drasztikus változásokat indukál az érintett életközösségekben. Hatására a felszíni vizekben megindul a planktonikus szervezetek (cianobaktériumok és eukarióta algák) túlszaporodása, ami vízvirágzások kialakulásához vezethet. A cianobakteriális vízvirágzások rontják a víz megjelenését, szagát, ami problémát okoz a vízkezelésben, illetve jelentősen csökkenti az érintett víztest felhasználhatóságát. A vízvirágzás kialakulásáért gyakran toxikus vegyületeket termelő cianobaktériumok tehetőek felelőssé. Ezekben az esetekben a vízben feldúsuló toxinok humán-egészségügyi problémákat vethetnek fel.