A fiatal írónő lebilincselő műve gazdag fantáziával megírt romantikus fejlődésregény, hatalmas tényanyag alapján megrajzolt történelmi tabló. Richard Artzt, egy sváb kereskedő és egy gyönyörű szaracén nő fia, gyermekfejjel elveszíti boszorkánysággal vádolt édesanyát. A gyermeket nagybátyja, a gazdag augsburgi kereskedő Jakob Fugger magához veszi, és gondos neveltetésben részesíti. A tehetséges fiú a Fugger család révén bejárja a reneszánsz Európát, eljut Firenzébe és Rómába is. Megismerkedik Lorenzo de'Medici udvarával, látja Michelangelót dolgozni, s tanúja mind Savonarola ostorozó prédikációinak, mind a Borgiák züllött életének.