A szerző az emberi moralitás gyökereit kutatva provokatív gondolatokat ébreszt az olvasóban, miközben hol szellemes anekdotákkal, hol pedig tudományos bizonyítékokkal mutatja be származásunk és komplex szociális viselkedésünk eredetét. Illusztrációiból az olvasó gyakran magára és embertársaira ismer. A könyv érdekes képet rajzol olyan témákról, mint agresszió, dominancia, csalás, korrupció, egoizmus, barátság, egymás kölcsönös segítése, eszközhasználat és a kultúra gyökerei, hogy csak egy párat említsünk a széles választékból. Frans de Waal, a szavak és anekdoták mestere mondandóját egyszerű példákkal illusztrálva vezeti végig az olvasót a könyvön.