A regény főhőse egy vidéki levéltáros, dr. Korim György, aki munkahelyén egy különös kéziratra bukkan. Nem tudni, ki írta a szöveget, a keletkezés idejéről is csak találgatni lehet, de a tartalma egyre jobban rabul ejti Korimot. Négy férfiról van benne szó, akik a világtörténelem különböző fordulópontjain bukkannak föl, s mindig menekülniük kell a háború, a rombolás elől. A levéltárost olyannyira hatalmába keríti az ismeretlen szerző elbeszélése, hogy úgy érzi, neki is menekülnie kell: mentenie és a világgal megismertetnie a titokzatos szöveget. Elhagyja otthonát, és repülőjegyet vesz New Yorkba. Azt reméli, ott megtalálja a megoldást a kézirat rejtélyére, az értelmére és a saját életére is.