A topic in the focus on debates on the European social model has been to define the future role of Services of General Economic Interest (SGEI). The European Commission launched a widespread public discussion on the public utility related objectives of SGEI, their impacts on the quality of life, on the environment and on the competitiveness of European firms, as well as on ways of organising and financing these services. This discussion has received an important input from rulings of the European Court of Justice and the Court of First Instance in cases on Services of General Economic Interest. Although these court rulings lacked consistency in some cases, they still helped to obtain more accurate definitions of SGEI. Most member countries of the EU have started to elaborate the concept of universal services, but there are still serious loopholes in the field of monitoring, control, quality management and in terms of financing. To sum up, the EU member country level practice of universal services in the energy sector is still in the first phase of realisation.

Az elmúlt közel tíz évben az európai társadalommodellről folytatott vita középpontjában az általános gazdasági érdekű szolgáltatások jövőbeni szerepének megfogalmazása állt. Az Európai Bizottság széleskörű nyilvános konzultációt indított el az általános gazdasági érdekű szolgáltatások közszolgáltatási célkitűzéseiről, az életminőségre, a környezetre és az európai vállalkozások versenyképességére gyakorolt hatásairól, valamint a szolgáltatások szervezésének és finanszírozásának módjáról. Ehhez a konzultációhoz az Európai Közösségek Bírósága (European Court of Justice) és az Elsőfokú Bíróság (Court of First Instance) általános érdekű szolgáltatásokkal1 kapcsolatos ügyekben hozott határozatai is hozzájárultak. Bár a bíróságok döntései nem voltak mindig konzisztensek, mégis nagyban segítették az általános gazdasági érdekű szolgáltatások fogalmának pontosabb meghatározását.