A szonáta szó az olasz „sonare” (= „hangzani”, hangszeren játszani) kifejezésből ered: a 16. század második felétől ugyanis már hangszereken is megszólaltatták az addig csak énekelt formában előadott canzone- kat. Az így kialakuló műfaj (barokk szonáta) a 17. században már két közkedvelt változattal büszkélkedhetett.