A könyv első fejezetében a családok és gyermekek társadalomban elfoglalt helyével foglalkozunk családszociológiai megközelítésben. Ez a szemlélet segít abban, hogy megragadható váljon a családok működése – az ideális esetben –, stabilitást és biztonságot, szeretetet nyújtó társadalmi alrendszer. Kitérünk a családok társadalmon belüli szerepére, a különböző családszociológiai elméleteken keresztül, külön hangsúllyal a strukturalista-funkcionalista és a rendszerelméleti megközelítésekre. Azért is tartjuk ezt szükségesnek, mert a családjukból kiemelt gyermekek és fiatalok jelentős része változatos családi miliőkből szakad ki és kerül a gyermekvédelmi rendszerbe. Ezt követően a gyermekek helyzetére fókuszálunk a családelméletek és az életszakaszok konceptualizálásának perspektívájából, valamint a családok demográfiai helyzetét is vizsgáljuk. Végezetül a családok diszfunkcionális működéséhez vezető jellemzőkre térünk át, és megvizsgáljuk a gyermekek családon belüli hátrányos helyzetét generáló legfontosabb tényezőket, valamint a családok támogatásának lehetséges formáit. A második fejezet a teoretikus megközelítést követően praxisorientált, hiszen a gyermekvédelmi rendszert és az abban nevelkedőket leginkább a kutatások alapján ismerjük. Fókuszunk a gyermekvédelmi rendszer és a rendszerben nevelkedők helyzetét feltáró kutatásokra irányul. A gyermekek védelmének társadalmi, történeti megközelítésében felvázoljuk a gyermekvédelem intézményrendszerét, valamint a gyermekvédelmi gondoskodásba kerülés okait, összefüggéseit. Részletesen beszámolunk a gyermekvédelmi rendszerben nevelkedő gyermekek és fiatalok helyzetére vonatkozó eddigi kutatási eredményekről, melynek keretében foglalkozunk az eltérő gondozási helyek gyermekek életére gyakorolt hatásával, valamint a felnőtté válással, a rendszerből való kikerüléssel és az oktatási helyzettel.