A Szentivánéji álom, Shakespeare korai komédiája feltehetőleg 1594-1596 táján íródott; 1598-ban már ismert színdarabként utal rá a drámaíró egyik kortársa. 1600-ban nyomtatták ki először.Valószínűleg egy főúri esküvő alkalmára készült, s - korabeli szokás szerint - a lakodalmi ünnepség során mutatták be, a darab előadása a mulatság része volt. Témája és cselekménye ehhez az alkalomhoz igazodik: szerelemről és házasságról szól; a szerelem útjában álló akadályok legyőzéséről, a viszálykodó szerelmesek megbékéléséről, a szerelmet korlátozó tilalmak és a beteljesülésre fenekedő veszélyek elhárításáról. De a darab kerete is első előadásának a körülményeit jeleníti meg, mégpedig játékosan és önirónikusan: miközben Shakespeare társulata eljátssza a Szentvánéji álom című darabot az alkalmul szolgáló főúri esküvőn, a Szentivánéji álomban zajló királyi mennyegzőn Theseus, Hippolyta és a többiek mulattatására az athéni mesteremberek alkalmi színésztruppja is színre visz egy színdarabot; a Pyramus és Thisbe című - Vackor, az egyik műkedvelő szereplő szavával - "igen siralmas komédiát"; amely egyébként szintén a szerelemből és annak veszélyeiről szól.A darab cselekménye. és szerkezete, a különböző cselek ményszálak és szintek maguk is 'változatok ugyanarra a témára", amelyek hasonlóságukkal tartalmasan erősítik, különbözőségükkel hatásosan ellenpontozzák egymást: Legfőképpen a Szentivánéji álom két valóságszintjére áll ez, a félig-meddig történeti, félig-meddig mítoszi görög király, a klaszszikus antikvitás legendás Theseusa képviselte "valóságos" Athénra, az uralkodás és a törvénykezés józan és racionális mindennapjaira egyfelől, a tündérek lakta erdei birodalomra, Oberon; Titánia és a vásott tréfacsináló Puck (vagy Robin-pajtás) csodás és valószínűtlen álomvilágára másfelől. Mindkét világban egy-egy uralkodói pár szerelmi bonyodalmaival találkozunk. Athénban a csatában elnyert; azaz eleinte igencsak kelletlen amazonkirálynő, Hippolyta és királyi kérője, Theseus korábbi viszálya már elsimult, boldogságuknak csupán az idő az akadálya, mivel esküvőjükkel meg kell várniuk száz újhold felkeltét. Az erdő tündérvilágában viszont Oberon király és Titánia királynő közé szerelmi viszály ver éket: Titánia esztelen imádata egy indiai fiúcska iránt és Oberon vad féltékenysége.