Horatius szerint a rómaiak a görög kultúra folytatóinak tekintették magukat. Véleménye szerint a barbár latinok a görög művészeten okulva, arra építve váltak a világ "civilizátoraivá"! A világ, a lakott világ, az oikumené ekkor főként az európai területeket jelentette. A rómaiak vitathatatlan érdeme, hogy az európai kultúrába beépítették a görögök mértéknek tekintett tudományos és művészeti eredményeit, alkotásait. A könyv írója az európai művelődés alapját jelentő görög-római kultúrát abból a szempontból tárgyalja, miként járultak azok elemei ahhoz, hogy az antik gyökerekből sokágú, gazdag levelű fa nőjön ki.