A vállalatok társadalmi felelősségvállalásának - angol szakkifejezéssel élve a Corporate Social Responsibility (CSR) - vizsgálata napjainkban egyre nagyobb szerepet kap a globalizálódó világ, a felgyorsult technológiai fejlődés, a multinacionális és transznacionális vállalatok fokozatos növekedése, terjedése kapcsán. Egyre többet hallani a fenntartható fejlődés, az etikus vállalatirányítás, az ökológiai lábnyom és az ehhez hasonló fogalmakról, amelyek arra ébresztenek rá minket, hogy felelősek vagyunk a környezetünkért, az egyénektől kezdve egészen a nagyvállalatokig. Ezek alapján feltehető a kérdés, hogy kétségbe vonható-e vajon az a mikroökonómiai elképzelés, mely szerint a vállalat egyetlen célja a profitmaximalizálás, hiszen a vállalatok egyre nagyobb figyelmet fordítanak a gazdasági teljesítményen kívül a környezetvédelmi és szociális, etikus aspektusokra is.