Eliot Rosewater az egyik leghatalmasabb amerikai vagyon ura: ő a Rosewater Alapítvány elnöke. A társaság alapszabálya szerint az elnököt csakis akkor lehet elmozdítani tisztségéből, ha bizonyíthatóan elmebeteg. Eliot annak látszik: önkéntes tűzoltónak áll, és nekilát, hogy dollármillióit szétossza azok között, akik az ő gyermekeinek nyilvánítják magukat. A család ügyvédeinek tehát mielőbb be kell bizonyítaniuk, hogy megbolondult. Méltán világhírű regényében a szerző az emberiség legalapvetőbb erkölcsi kérdéseire a maga jellegzetes módján válaszol.