Erikson könyvének fejezetei olyan tipikus helyzeteken alapulnak, amelyek értelmezésre és helyreállításra szorulnak: fiatal gyermekek szorongása, amerikai indiánok apátiája stb. Ezekben, mint minden helyzetben, a pszichoanalitikus módszer konfliktusokat keres. Freud működése során a neurotikus konfliktus lett az emberi viselkedés legátfogóbban vizsgált vonatkozása. E könyv mégis elkerüli azt a könnyen levonható következtetést, hogy a neurózisról való, viszonylag előrehaladott tudásunk lehetővé tenné számunkra, hogy a tömegjelenségeket, a kultúrát, a vallást, a forradalmat, annak érdekében, hogy fogalmaink számára megközelíthetővé tegyük őket, a neurózis analógiáinak tekintsük.