Hogyan lettek a pápák az üldözés korszaka után a Római Birodalom utolsó évszázadában vallási tekintéllyé, hogyan nyertek világi hatalmat, hogyan váltak uralkodók fölött álló uralkodóvá, s hogyan lettek korunkban - földi hatalmukról lemondva - a világ lelkiismeretévé? A szerző Szent Pétertől napjainkig a történelem pápáinak életútján keresztül ezt a folyamatot mutatja be. Az életrajzi adatokon kívül felvázolja az Egyházra ható párhuzamos világtörténeti eseményeket is, valamint egy-egy egyházfő szerepét a katolikus tanítás és dogmafejlődés területén. A jelentősebb pápákkal és az utolsó két évszázad egyházfőivel kiemelten foglalkozik, nagy lélektani rálátással rajzolva meg személyiségüket.