Magyarország 2004. május 1-én az Európai Unió tagja lett. Az Unióhoz való csatlakozás a jogalkotás terén kötelezettséget rótt az országra. Már a csatlakozást megelőzően megkezdődött a magyar jogszabályoknak az Európai Unió jogszabályaival való harmonizálása, azonban 2004. május 1-ét követően is maradtak olyan területek, amelyek esetében a magyar jog az uniós normáktól eltért. Egyes esetekben ezt a csatlakozási szerződés kifejezetten megengedte (1), míg másokban nem, azonban valamilyen ok miatt mégsem történt meg a magyar jog megfeleltetése az uniós normáknak. (2) Ez volt a helyzet az ügyeletek, ezen belül az egészségügyi, még szűkebben az orvosi ügyeletek szabályozása terén. Az érintett uniós jogszabályok a 93/104/EK, majd az azt módosító 2003/88/EK irányelv (illetve az Európai Bíróság ezekre vonatkozó ítéletei is), amelyek azzal a céllal születettek meg, hogy biztosítsák a munkaidőre, illetve pihenőidőre vonatkozó azon minimális követelményeket, amelyek a munkavállalók egészségének megőrzése érdekében szükségesek.