A kontinentális zárlat kihirdetésével Napóleon éles gazdasági háborút robbantott ki Anglia és saját birodalma között. Ezzel együtt egy olyan rendszer kiépítését kezdte meg, amelyet a fennhatósága alatt álló és a vele szövetséget kötő országokban, mondhatni egész Európában, ki akart terjeszteni. A kontinentális rendszer segítségével egyszerre akarta kiszorítani a brit árukat a kontinensről , megfosztani Angliát a felvevőpiacaitól és végül térdre kényszeríteni azt. A csempészet ennek a gazdasági háborúnak egyik neuralgikus pontja, mely jelentős mértékben befolyásolta a kontinentális zárlat eredményét.