Robert J. Barro - a világ egyik legjobb makroközgazdásza - a gazdasági növekedés alapvető tényezőinek meghatározásához gondos statisztikai elemzésnek veti alá mintegy száz ország 1965 óta tapasztalt növekedési különbségeit. Legfontosabb tényezőkként azonosítja a magas színvonalú oktatást, a jó egészségi állapotot, az alacsony termékenységet, a kormányzat alacsony jóléti kiadásait, a törvényességet és a kedvező cserearányokat. Vizsgálja a városiasodás, a természeti erőforrások, az országnagyság, az egyenlőtlenség, a gyarmati múlt és a vallási kötődés hatását. Elemzi a gazdasági növekedés, valamint az infláció és a monetáris politika kapcsolatát.