A regény egy középnyugati amerikai városban játszódik, ahol Dr. Kim Reggis megbecsült sebészorvos, és bár vannak komoly szakmai, magánéleti gondjai, élete összességében normális mederben csordogál. Egészen addig, amíg kislányával be nem tér egy hamburger-büfébe. Ettől kezdve a nyugalmat felváltja a legszörnyűbb rémálom. Becky szokványos gyomorrontásnak induló betegsége leküzdhetetlen, tragikus kimenetelű kórrá fejlődik. Kim nekilát kideríteni, hogy mi okozta a fertőzést. A húsipar környékén kezd vizsgálódni, és kérdéseire hajmeresztő választ kap - bérgyilkosok veszik üldözőbe. Csupán volt felesége áll mellé; együtt derítik fel a napjainkban mindenkire ott leselkedő veszélyt, s mindent megtesznek azért, hogy ne legyenek újabb áldozatok.