A hidrológiai ciklus folyamata magába foglalja az egész hidroszférát. A folyamat érinti a többi szférát is - atmoszféra, litoszféra és bioszféra - egybevetve. A természetben a víz jó oldószer és jó szállítóanyag is egyben. Így a szennyező anyagokat feloldva, külön szállítani is képes, egyik helyről a másikra. Ebből következik az, hogy a szennyező anyagok a hidrológiai ciklus által, egyre nagyobb területeket képesek beszennyezni. Környezetszennyezés keretein belül jelentős szerepet kap az ipar és a közlekedés, valamint a mezőgazdaság és a háztartások.