A LATEX egy általános célú dokumentumkészítő rendszer, mely a TEX nevű szedőprogramra épül. Segítségével a legjobb nyomdai minőségben készíthető a rövid feljegyzéstől kezdve a levélen, diplomamunkán, internetes oktatási anyagon, tudományos cikken át egészen a könyvig szinte tetszőleges írásos anyag.A TEX, s vele együtt a LATEX különleges program. Különlegessé teszi a számítástechnikában szokatlan idős kora, archaikus felépítése, s ezzel együtt fiatalos alkalmazkodóképessége; minimális hardverigénye, mindemellett nagy tudása; minden számítógéptípuson és minden elterjedt operációs rendszeren való hozzáférhetősége (DOS, Windows 3.11, Windows 9X, NT, XP, OS/2, MacOS, Linux, UNIX, VMS. . . ), ezek szinte tökéletes kompatibilitása; ingyenessége, szabadon elérhető és felhasználható nyílt forráskódja, furcsán írt neve, vagy e név szokatlan kiejtése (tech, latech).A program leginkább a műszaki és természettudományi egyetemek és kutatóintézetek világában terjedt el. Évente többezer LATEX-ben írt könyv jelenik meg, a tudományos folyóiratokban, interneten megjelent cikkek, írások, oktatási anyagok és vele írt diplomamunkák száma milliós nagyságrendű. Egyes tudományokban használata de facto szabvánnyá vált, így sokaknak nélkülözhetetlen segédeszköz. Magyarországon először 1998-ban jelent meg könyv a LATEX-ről, Wettl Ferenc, Mayer Gyula és Sudár Csaba LATEX kezdőknek és haladóknak című műve [41]. Az Olvasó ennek, egyes részeiben teljesen átdolgozott, új részeket tartalmazó kiadását tartja most kezében. Leegyszerűsítettük, világosabb szerkezetűvé tettük a LATEX-hel való első ismerkedésről szóló fejezetet, és feladatokkal bővítettük ki, melyek megoldása megtalálható a mellékelt CD-n. A könyv új részei között több összefoglaló jellegű is van, ilyen például az állománykiterjesztésekről szóló függelék. Ez megerősíti a könyv kézikönyv jellegét - ezért a címváltoztatás.E könyv széles olvasóközönség számára készült, és sokféle igénynek próbál megfelelni. Reméljük, hogy a kezdő számítógép-felhasználó, a Wordhöz szokott tanszéki titkárnő, a projektfeladatát vagy diplomamunkáját készítő hallgató egyaránt haszonnal forgatja majd. Reményeink szerint e könyv segíteni fog az Olvasónak abban, hogy kevesebb időt kelljen fordítania a számítógépes szerkesztés és szedés problémáinak megoldására, és több figyelmet szentelhessen készülő művére.Köszönjük családtagjainknak türelmüket és támogatásukat, kollégáinknak, barátainknak és nem utolsósorban a Panem Kiadónak mindazt a segítséget, amellyel hozzájárultak könyvünk elkészültéhez, Maczó Péternek a könyv tipográfiájának megalkotásában végzett munkáját. Külön köszönjük Bujdosó Gyöngyi hasznos szakmai tanácsait, gondos lektori munkáját!Wettl Ferenc (BME), Mayer Gyula (MTA TKI), Szabó Péter (BME)