A bűnelkövetés a társadalom minden rétegében, jóllehet eltérő mértékben, előfordul. Így a mentálisan beteg emberek és az elmebetegek is elkövetnek a jog által szankcionálni rendelt cselekményeket. Az ilyen bűnelkövetők vonatkozásában a múlt század második felében óriási áttörést jelentett, hogy megfogalmazásra kerültek a beszámítást enyhítő vagy kizáró okok; ezek közt pedig a kóros elmeállapotra vonatkozó rendelkezések.