Johann Joachim Winckelmann a német irodalom, művészet és filozófia klasszikus korszakának nagy előkészítője. De írásainak szellemi ösztönző ereje nemcsak a kortársakra hatott, az utókor gondolkodását is alakítja. Az öreg Goethe így beszélt erről Eckermann-nak majd fél évszázaddal Winckelmann halála után: "#olykor bizonyos tapogatódzást lehet tapasztalni nála; ám az a nagy benne, hogy tapogatódzása mindig utal valamire; ahhoz a Kolumbuszhoz hasonlít, aki még nem fedezte fel az Újvilágot, de már érzékeiben hordozta sejtelmét. Tanulni nem tanulunk semmit őt olvasva, de válunk valamivé.