A történelem során az emberi jogok mindig a vitás kérdések közé tartoztak. A modern történelem legfeszültebb diplomáciai szembenállása során sem volt ez másképp. A hidegháborús szembenállás része volt az ideológiai harc is, amelynek az emberi jogok kérdése is teret adott. A nyugati pólusban elsősorban az ENSZ, a keleti pólusban pedig a marxizmus-leninizmuson alapuló ideológia foglalkozott ezzel a kérdéssel. A helsinki folyamat volt az a fórum, ahol a két emberi jogi iskola ütköztetésre került.