Hendrik Höfgen becsvágyó színész, aki a náci korszakban fényes karriert befutva vidéki komédiásból a Berlini Állami Színhát ünnepelt intendánsa lesz. Döntésével, hogy a hírnevet és sikert becsülete fölé helyezi, a nácik engedelmes eszközévé válik. Höfgen parádésan alakítja Mefisztó szerepét a színpadon, s csak pályája csúcsán ismeri fel, hogy sikere egyéniségének feladására és környezete elárulására épül, és a valóságban ő maga is szövetséget köt az ördöggel. A Mefisztó 1936-ban jelent meg első ízben, s azóta már számtalan kiadást ért meg. Főszereplőjét a hajdani elveit a káprázatos karrierért feláldozó Gustaf Gründgensről, a Harmadik Birodalom legnépszerűbb színészéről, Göring kegyeltjéről mintázta az író. A regényből - Klaus Maria Brandauer főszereplésével - Szabó István rendezett játékfilmet, amiért 1982-ben elnyerte a legjobb, nem angol nyelvű filmnek járó Oscar-díjat.