A nem mindennapi szerelmi történet hátteréül az 1930-as évek, forradalmaktól, háborúktól fertőzött Kínája szolgál. A szerelem iskolája Julian Bell, a Bloomsbury Irodalmi Kör aranyifja, - aki Vanessa Bell fia és egyben Virginia Woolf unokaöccse - és a gyönyörű kínai nő, Lin Cheng szerelmének igaz története. Lin, az elismert, modern gondolkodású írónő, a kulturális ellentétek és a vészjóslóan közeledő háború árnyékában különleges, daoista szerelmi technikákra tanítja Juliant, a bohém, rakoncátlan fiatal irodalmárt. Tragikus mese egy, az ideológiai különbözőségek között, a dekadens társadalom béklyóiban vergődő szerelmespárról, akiknek szerelme csak az örökkévalóságban teljesülhet be.