Általánosan véve a modern antropológia története a kulturális idegenség értelmezésének tudományos igényű kísérleteként és e kísérletre irányuló reflexiók megértésének folyamataként azonosítható. N. Kovács Tímea munkája a kulturális antropológiai szemlélet kibontakozásának történetéből néhány fontosabb csomópont kiemelésére és elemzésére vállalkozik. Szándéka, hogy bemutassa, miként jut el a kezdetben az idegen kultúrák tárgyilagos leírásával próbálkozó antropológia a kultúrák különbözőségének elismerésétől, a homogén egészként felfogott kultúrán át a kultúra-koncepció, a tudásterület saját tudományos alapjainak kritikai újragondolásához. Az érdeklődő az antropológiatörténet meghatározó szereplőinek - Malinowski, Turner, Geertz - gondolatait szakavatott tolmácsolásban ismerheti meg. Végül pedig választ kaphat arra az antropológiát - és közvetve mindnyájunkat - elbizonytalanító elemi kérdésre, hogy vajon az, akit az idegenben megismerni vélünk nem csupán megértő akaratunk szellemi munkájának a terméke és nem a valóság.