A kötet - az általános szimbólumlexikonok jellegének megfelelően - olyan kézikönyv, amely közel hétszáz szócikkével a kultúrák jelképeinek és föltehető jelentéseiknek ismertetésével a művelődéstörténet, különösen a művészetek tanulmányozásához kíván segítséget nyújtani. Elsősorban a görög-római és zsidó-keresztény alapokon nyugvó európai műveltség szimbólumait fejti ki. Ugyanakkor az európai szemszögből egzotikus civilizációk legismertebb jelképeit - olykor pusztán érintőlegesen - is ismerteti. A kötet közel négyszáz fekete-fehér illusztrációja a különböző kultúrák és korszakok jelképhasználatát eleveníti meg. Három függelék teszi teljessé a lexikont.