A fordulatos história egy furcsa, mesebeli falucskában kezdődik, melyet Szarvasnyalintásnak neveznek - s nagyon hasonlít Mark Twain gyermekkorának helyszínére, az ugyancsak missouri államban található Hannibalra. Egy egyszerű farmer, Joh Gray elhatározza, hogy Mary nevű lányát férjhez adja az isten háta mögötti település leggazdagabb családjának sarjához. De egy titokzatos idegen hirtelen feltűnése - akit a hóban fekve eszméletlenül talál meg - nemcsak Gray terveit húzza keresztül, hanem egy rejtélyes gyilkossághoz is vezet, melynek megoldása áll a történet középpontjában.