Egy legendás találmány körüli lélegzetelállító történelmi kaland során a velencei ólomkamráktól a bécsi császári udvarig, a pozsonyi nemesség palotáitól a zsidónegyeden át egy svájci kisvárosig kalauzolja az olvasót.Amikor nemes Kempelen Farkas 1770-ben bemutatta a sakkautomatát a császári udvarban, a század legnagyszerűbb vívmányának tartották a gépembert. Csakhogy a gép belsejében valójában egy törpe ült - és ez az emberi elme egyszerre volt halálos és halandó.