A szoftverfejlesztés (software engineering) mint új szakterület létrejöttét az 1968-ban tartott NATO Szoftverfejlesztési Konferenciától (Software Engineering conference) számíthatjuk [Krueger92]. A konferencia központi témája a "szoftver krízis" volt. Arra a problémára keresték a megoldást, hogy hogyan lehet nagy méretű és megbízható szoftvereket ellenőrzötten és költséghatékonyan létrehozni. Azóta vitathatatlan fejlődés és átalakulás ment vége a szakmában. Az utóbbi 10 évben a legjelentősebb változást az objektumorientál technológiák, a nyílt forráskód (opensource), a pehelysúlyú módszerek (pl.: Agile módszerek), és a szoftverkomponensek jelentik.