A középkori Európa városaiban formálódó új kereskedőréteg munkával szerzett vagyona és tekintélye révén szembekerül a hagyományos nemességgel, amelynek hatalma a katonai erőn és a meghódított földeken alapszik. A középkori kereskedő új értékek hordozója, a minden tekintetben a modern polgár előfutára. Házában eleven, de nem hivalkodó élet zajlik, amelyben az üzleti számítás, okosság és kockázat újfajta társadalmi öntudattal ötvöződik.