Az anorexia nervosa és különösen a bulimia nervosa új kórképnek számítanak. Bár tüneteikben különböznek egymástól, mégis sok átfedést találhatunk. A legjelentősebb közös pont, hogy a betegeknek testképzavaruk van. A betegség szempontjából rizikócsoport a közép és felső társadalmi rétegekből származó serdülő lányok és fiatal felnőtt nők. Előfordulásuk férfiakban elenyésző. Előfordul minden társadalmi-gazdasági csoportban, de különböző kultúrákban gyakoriságuk változó. Főleg az iparosodott, gazdaságilag fejlett országokban jellemző. A betegség megértéséhez a bio-pszicho-szociális modellt kell alkalmaznunk, ami azt jelenti, hogy e két evészavar kialakulásában a biológiai, pszichológia és szociális tényezők együttesen játszanak szerepet, egymásra hatnak. Az alacsony önértékelés, a testképzavar, családi problémák, a szülők evési nehézségei, a negatív kritikák, szorongás, depresszió, a média által közvetített karcsúságideál, egyes személyiségjegyek evészavart okozhatnak. Egy-egy tényező jelenléte még nem feltétlenül jelenti étkezési zavar kialakulását, de ha külső (pszichológiai és szociokulturális) és belső (genetikai-biológiai) faktorok együttesen vannak jelen, jó esély van a kórkép kialakulására. Az anorexiával és bulimiával szorosan összefügg az obesitas, mivel az elhízás evészavart idézhet elő, és ez fordítva is igaz lehet. Az elhízás a táplálkozási zavarok között a leggyakoribb, a világ egészét érintő probléma. Népegészségügyi jelentősége abban áll, hogy évente körülbelül 2,8 millió felnőtt hal meg az obesitas következményeként, valamint számos krónikus és súlyos betegség kockázati tényezője. Ebből a szempontból a dohányzás után a második legjelentősebb. Kardiovaszkuláris és daganatos megbetegedéseket éppúgy kialakít, mint anyagcsere betegségeket vagy mozgásszervi problémákat. Előfordulása járványszerűen nő. Általában véve nők között nagyobb számban fordul elő, gyakorisága régiónként változó, aránya az alacsonyabb társadalmi-gazdasági csoportokban nagyobb. Míg korábban a közvélemény az akaratgyengék betegségének tartotta, mára ez az állítás támadható. A fogyasztói társadalom, a 60-as évek vívmányai, a marketing, biológiai és örökletes tényezők, mozgásszegény életmód mind-mind hozzájárulnak az elhízás kialakulásához. Vagyis obesitas esetében is elmondható, hogy külső és belső tényezők egyaránt szerepet játszanak a kialakulásában.