A munkanélküliek száma 2006 januárjában 5 milliót tett ki Németországban. Ilyen nagy mértékű alulfoglalkoztatottság nem volt a második világháború óta az országban. Ennek ellenére sok állást nem tudnak betölteni a vállalatok a munkára jelentkezők nem megfelelő szintű képzettsége miatt. A német vállalatok egyre nagyobb számban helyezik át termelésüket külföldre költségeik csökkentése illetve versenyképességük növelése érdekében. Ennek hatására munkahelyek szűnnek meg belföldön és újak létesülnek külföldön. A német gazdaságpolitika halogatja munkaerőpiacának megnyitását az EU-hoz újonnan csatlakozott országok munkavállalói előtt, aminek egy alaptalan félelem az oka. A technika fejlődése egyre több emberi munkaerőt tesz feleslegessé a piacon. A gazdaság stagnálása sem serkenti a munkaerő-kereslet növekedését.