Mióta az emberiség ismeri a matematikát megpróbál mindent ezen univerzális nyelv segítségével megérteni és leírni. A tudomány minden területén felhasználja azt, és így szinte minden téren matematikai számításokat végez. Valahol ezek a számítások egészen egyszerűek, mint például a piacon mikor valaminek az árát kiszámoljuk, de van ahol sokkal nehezebb dolgunk van. Már az ókorban is olyan matematikai tudás birtokában voltunk, hogy egyes számítások igen bonyolultak voltak. Azok, akik ezeket a számításokat végezték mindig próbálkoztak azzal, hogy olyan szerkezeteket építsenek amelyekkel ezeket a számításokat megkönnyíthetik, esetleg el is végeztethetik. Számtalan próbálkozás volt matematikai számításokat elvégző gépekre, aminek hatására ezek a gépek fokozatosan fejlődtek. Ebben a fejlődésben kétségívül hatalmas ugrás volt az elektronikus Neumann rendszerű számítógép kifejlesztése. A első ilyen számítógépek hatalmas méretűk voltak, rengeteg áramot fogyasztottak, ráadásul annyira költséges volt a megépítésük, hogy csak nagyon kevés intézmény engedhette meg magának, hogy ilyennel számoljon. Később a tranzisztorok létrejöttével a számítógépek mérete és előállítási költsége oly mértékben elkezdett csökkenni, hogy lehetőség nyílt arra, hogy széles körben elterjedjen. Ezután már nem csak nagy költségvetésű intézmények használták, hanem akár magánemberek is. Habár a számítógépek teljesítménye iszonyatos mértékben növekedett, a tudomány és a technika kihívásai egyre több, és több olyan problémát vetettek fel amelyek megoldása még a legmodernebb gépek kapacitásait is meghaladta. Az olyan bonyolult feladatokkal mint például egy kód feltörése napjaink leggyorsabb számítógépe is csak több emberöltő alatt végez.