Míg a menekültek iránti érdeklődés már régóta tart (lásd Tóra, "Genezis" és "Exodus" könyvek), az antropológusok csak a közelmúltban jutottak el oda, hogy tanulmányaik fókuszába kerüljön. A politikai és gazdasági kihívások, az etnikai csoportokon belül és az etnikai csoportok között, a folyamatos nemzetközileg is érzékelhető népességváltozások egyre hangsúlyosabbá teszik a menekültek tanulmányozását. Bár az ilyen kényszervándorlásokban érintett etnikai csoportok folyamatosan átalakulhatnak, mind nemzeteken belül, mind nemzetek között, azonban a kényszervándorlásokkal kapcsolatos problémák és az ilyen érintett csoportok tanulmányozása, továbbra is hozzájárulnak a kultúraváltás szélesebb körű megértéséhez.