Zoltán Varga, professor of history, had been the rector of Lajos Kossuth University in a quite controversial period. Although, the easing political tensions following Stalin’s death in the Soviet Union could be felt in Hungary as well, the Communist leadership’s insistence on power has prevented any substantial change. The reform-proposals of the university bodies remained ineffective against the political leadership. The lecturers and students thus assumed a leading role in the local events of the October 1956 revolution in Debrecen. University Rector Zoltán Varga - who was removed from his position by the revolutionary leadership – following the aftermath of the revolution, returned to his post and worked hard to save his colleagues and students from reprisals. However, due to his illness, he resigned from his post in the spring of 1957.

Varga Zoltán történész professzor igen ellentmondásos időszakban töltötte be a Kossuth Lajos Tudományegyetem rektori tisztségét. A nagypolitikában már Magyarországon is érződött a Sztálin halála után a Szovjetunióban bekövetkezett enyhülés hatása, a hazai kommunista vezetés ragaszkodása a hatalomhoz azonban megakadályozta az érdemi változtatásokat. Az egyetemi szervek reform javaslatai sorra leperegtek a politikai vezetésről. Az oktatók és hallgatók így Debrecenben vezető szerepet vállaltak az 1956. októberi forradalom helyi eseményeiben. Varga Zoltán rektor – akit a forradalmi vezetés leváltott pozíciójából – a forradalom leverése után, tisztségébe visszatérve, sokat tett kollégáinak és hallgatóinak a megtorlásoktól való mentésében. Betegsége miatt azonban még 1957 tavaszán lemondott tisztségéről.