Im ersten Kapitel nach der Einführung wird zuerst ein geschichtlicher Überblick über die Zeit der Weimarer Republik gegeben. Das zweite Kapitel sucht darauf die Antwort, inwieweit dieses Werk als Zeitroman verstanden werden kann. Dazu werden verschiedene Textstellen ausgewählt. Dann wird die Rezeptionsgeschichte des Werkes besprochen, vor allem die Rezeption von Der Steppenwolf in Nordamerika der 60er Jahre des 20. Jahrhunderts. Im letzten Kapitel wird noch kurz dargestellt was für andere bedeutende Zeitromane, die in ihrer Rezeption auch öfter als solche bezeichnet werden, es am Anfang des 20. Jahrhunderts in der deutschen Literatur noch gab. So werden kurze Vergleiche mit Thomas Manns Der Zauberberg, Heinrich Manns Professor Unrat und Hans Falladas Kleiner Mann – was nun? skizziert.