A kukorica a világ egyik jelentős kultúrnövénye. A világ gabona termelése az elmúlt évtizedek során folyamatosan növekedett, a legdinamikusabb termelésnövekedést a kukorica érte el. A kukorica a vetésterületét tekintve, a világon a rizs vetésterületét megközelítve a harmadik legnagyobb területen termesztett növény. Ennél nagyobb területet csak a búza foglal el. Ezt a sokrétű felhasználhatóságával és kiváló alkalmazkodó képességével érte el. A leginkább tanulmányozott növény eredetét mégsem tudjuk teljes bizonyossággal megállapítani, a kutatók szerint a növény hazája Amerika.