A Sulinet hálózat kiépítésére irányuló központi fejlesztési program 1996 szeptemberében indult. Célja az volt, hogy korlátlan és ingyenes internetkapcsolattal, és az ehhez fűződő tartalomszolgáltatással, valamint multimédiás számítógépes laborokkal lássa el a hazai és a határon túli magyar közoktatási intézményeket. A Sulinet hálózatához tartozó intézményeket a lehetőségektől függően különböző kapcsolatokkal látták el. A hálózat hierarchikus felépítésű, regionális központokhoz kapcsolódnak az intézmények, ezek pedig a Sulinet országos központjához. Minden a hálózatba kötött intézmény kapott egy multimédiás laboratóriumot, amely egy szerverből és átlagosan hat munkaállomásból állt, és megkapták hozzá a megfelelő szoftvereket. Ez tette lehetővé, hogy az iskolák csatlakozzanak az Internethez, és igénybe vegyék a Sulinet szolgáltatásait. Az intézményekben már korábbról meglévő gépekkel együtt, az ekkor kapott eszközök minőségi és mennyiségi fejlődést is jelentettek egyszerre. 1998-ra valamennyi középiskolát elláttak a Sulinet program keretében internetes kapcsolattal. 2003-ra valamennyi alap- és középfokú közoktatási intézetben elkészült az internetes bekötés és a számítógépes laborok kialakítása.