A szakdolgozatom témájának megválasztásakor arra törekedtem, hogy olyan területet vizsgáljak, amely aktuális, hasznos és számomra mindenképpen érdekes. Mivel foglalkozásomat tekintve pályázati referens vagyok, ezért így munkámból adódóan,- de magánemberként is- rendkívül érdekelnek a pályázatok, a támogatási formák, ezért választottam ezt a témát szakdolgozatomhoz. Az általam választott téma az Európai Unió támogatási rendszere, az Észak- alföldi Regionális Operatív Program gyakorlatán keresztül. Hazánk európai uniós csatlakozása minden eddiginél nagyobb lehetőséget adott országunk számára a fejlődés útján való elindulásban. Magyarország Európai Unióba való belépéséről kijelenthetjük, hogy történelmi jelentőségű és hazánk jövőjét alapvetően meghatározó lépés volt. Napjainkra az uniós pályázatok és projektek az életünk részévé váltak, még akkor is, ha ezt nem minden esetben vesszük észre. A mai világban létfontosságú bármely szervezet számára, legyen az akár vállalkozás, vagy önkormányzat, hogy ezeket a támogatási lehetőségeket kihasználja, hiszen egyéb módon nehéz forráshoz jutniuk. A meglehetősen szűkös hazai fejlesztési forrásainkat a regionális politika eszközei képesek kiegészíteni, alapot szolgáltatva a gazdasági és társadalmi kohézió eléréséhez. Az Uniós támogatási rendszer rendkívül összetett és szerteágazó. A témát pedig kimondottan széles körű szakirodalom dolgozza fel, mivel az európai uniós támogatási rendszer bemutatása, az eddig elért eredmények vizsgálata és elemzése mindig töretlenül aktuális. Időszerűségét hol a csatlakozás ténye adja, hol a költségvetési periódus lezárása, de az olyan jelenségek hatására is napirendre kerül, mint például a gazdasági válság, vagy a kohéziós pénzek befagyasztásának kérdése. Dolgozatom fő kérdései, hogy mi is az a regionális politika, amely az európai unió támogatási rendszerét, oly nagy mértékben meghatározza és alakítja? Hogyan épül fel a támogatási rendszer? Hogyan képes csökkenteni a régiók között a fejlettségbeli különbségeket? Az európai uniós tagság hogyan segítheti országunk felzárkóztatását, és hogyan biztosítja a hosszú távú fejlődést? Ezeknek megfelelően a dolgozatot a regionális támogatási rendszer, mint közös politika kialakulásának, fejlődésének bemutatásával kezdem. A dolgozat első része történeti áttekintést ad arról, hogyan alakult ki a regionális támogatási rendszer, majd sorra kerülnek a regionális politika általános, mindenek felett átívelő alapelvei, melyek nyomán lehetővé válik, hogy képet kapjunk arról, milyen elvek mentén valósul meg az uniós támogatások forrásainak elosztása, lehívása, felhasználása. Majd bemutatom a NUTS- rendszert, melyet a régiók egységesítése végett alakítottak ki, és amely területi beosztás alapján juttatják el a különböző forrásokat a rászoruló régióknak. Ezt követően a Mit? Miből? és Hogyan? kérdéseket vizsgálom, melynek keretein belül a regionális politika célkitűzései megadja a választ az első kérdésre. A második kérdéssel kapcsolatban bemutatom a regionális politika finanszírozási rendszerét, azaz a támogatások nagy pénzalapjait. Bemutatásra kerül a hazai pályázati rendszer is, mely sorra veszi a tervezési, programozási lépcsőfokokat. Végül pedig a Hogyan? kérdésre egy projekt életútjának bemutatása ad választ. A támogatások, projektek széles körének biztosítanak hazai finanszírozást kiegészítő forrást, s alapvetően minden ország maga határozza meg, mely területek fejlesztésére kívánja az EU- pénzeket fordítani. Vagyis csak rajtunk múlik, hogy miként tudjuk kihasználni az intézményes integráció lehetőségeit.