A fejlett világban - beleértve az európai integrációt is - a szolgáltatási ágazat folyamatos fejlődő tendenciát mutatott az utóbbi évtizedekben, sőt sokkal dominánsabbá vált a többi ágazathoz képest. A II. világháborút követően az Amerikai Egyesült Államokban kezdődött meg először ez a tendencia ahol a munkavállalók fele dolgozott a szolgáltató ágazatban. Európában az 1970-es évektől beszélhetünk a szolgáltatások dinamikus fejlődéséről. Ma már ezekben a gazdaságokban a szolgáltatási ágazat foglalkoztatja a munkavállalók több mint kétharmadát, valamint a GDP hozzávetőlegesen 70 %- a is ebből a szektorból származik. A kevésbé fejlett országok többségében a szolgáltatások a GDP 50 %- át adják és a foglalkoztatottak 40%-a dolgozik ezen iparágban.