Az utóbbi évtizedekben nagymértékben megnőtt az elhízottak és túlsúlyosok száma. Napjainkra az elhízottak aránya 15-25% között mozog a legtöbb fejlett országban. Elsősorban táplálkozási és életmódbeli okokra vezethető vissza a jelenség. A fejlett technika, a gépesített életmód könnyebbé tette az életet, az emberek jóval kevesebb fizikai munkát végeznek a mindennapjaik során. A gyorsétterem-hálózatok elterjedése, a túl sok feldolgozott élelmiszer fogyasztása mind-mind hozzájárult az elhízás járványszerű terjedéséhez.A jelenséggel együtt pedig megnőtt a fogyással kecsegtető fogyókúrás módszerek, diéták, tabletták, zsírégető teák és italok választéka is. Ezek többsége tudományosan nem megalapozott, hatásuk nem bizonyított. Némelyik szélsőséges módszer követése talán még veszélyezteti is az egészséget. Kevés olyan fogyókúrás módszer van, amelynek hatékonyságát klinikai vizsgálatok is alátámasztják.