A háborúzó felek megítélése szemszögéből pedig beszélhetünk igazságos és nem igazságos háborúról. Az igazságos háború elmélete a történelem folyamán folyamatosan változott, koronként más és más tényezők befolyásolták. Az elméletek a római jogból, a vallási szövegekből, a katonai elméletekből és gyakorlatból, a politikaelméletből, a filozófiából és a nemzetközi jogból táplálkoznak. Az igazságos háború elmélete magában foglalja a háború megindításának, megvívásának és a békekötésnek a kérdéseit.