Az oboa fejlődésének a gyökerei az időszámításunk előtti időkre nyúlnak vissza. Mielőtt megszületett volna a hangszer elnevezése, már léteztek oboaszerű hangszerek, melyek megszólaltatása kettős nyelvsíppal történt. Egyes vélemények szerint az Indiában ezelőtt mintegy 3200 évvel ezelőtt használt „otu” a legkorábbi oboa ős, mely arab közvetítéssel jutott el Európába