Az ókor számos fennmaradt hangszertörténeti emlékei között már találunk olyan fúvós-hangszereket, melyeket a mai harsonáéhoz hasonló fúvókával szólaltattak meg, sőt a légoszlop meghosszabbításának elvét (melyen a modern toló harsona alapszik) Kínában már régen ismerték. A harsona minden bizonnyal a legősibb rézfúvós hangszerek közvetlen leszármazottja.